老年癡呆患者的日常生活能力下降，他們不認(rèn)識(shí)配偶、子女，穿衣、吃飯、大小便均不能自理；有的還有幻聽(tīng)幻覺(jué)，給自己和周?chē)�的人帶�?lái)無(wú)盡的痛苦和煩惱。老年癡呆病人的平均生存期為5.5年，老年癡呆癥繼心血管病、腦血管病和癌癥之后，成了老人健康的“第四大殺手”。 癡呆已不是老年人的“專(zhuān)利” 四五十歲就癡呆的人，數(shù)量也在逐年增加。不只是老年人，50歲的女兒陪同80歲老母親看病，竟然雙雙被診為老年癡呆；47歲婦女丟三落四，同樣是老年癡呆惹的禍……這些都在顯示，患老年癡呆的年齡在提前。老年癡呆逐步呈現(xiàn)年輕化趨勢(shì)，血管性因素在發(fā)病中所起的作用也日益突出。為此會(huì)有人擔(dān)心，老年性癡呆會(huì)傳染嗎？

　　老年癡呆癥主要表現(xiàn)為腦細(xì)胞的廣泛死亡，特別是基底節(jié)區(qū)的腦細(xì)胞。正常情況下，基底節(jié)區(qū)發(fā)出的纖維投射到大腦與記憶和認(rèn)知有關(guān)的皮質(zhì)，它釋放乙酰膽堿。短期記憶的形成必須有乙酰膽堿的參與，患者與正常人相比乙酰膽堿轉(zhuǎn)移酶的含量比正常人減少90%。

    經(jīng)解剖發(fā)現(xiàn)，患者腦中有廣泛的神經(jīng)元纖維纏結(jié)，軸突纏結(jié)形成老年斑。老年斑中含有壞死的神經(jīng)細(xì)胞碎片、鋁、異常的蛋白，阿爾茨海默病患者腦內(nèi)β –淀粉樣蛋白過(guò)度積聚。

    目前公認(rèn)的發(fā)病機(jī)制主要有兩種：1.由于淀粉樣前蛋白的異常導(dǎo)致蛋白成分漏出細(xì)胞膜，導(dǎo)致神經(jīng)元纖維纏結(jié)和細(xì)胞死亡，基因位于21號(hào)染色體。

    老年性癡呆不會(huì)傳染但可能會(huì)遺傳。英國(guó)倫敦神經(jīng)學(xué)研討所和美國(guó)紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)系的科研人員，在對(duì)英格蘭一家族進(jìn)行長(zhǎng)期研討之后，發(fā)現(xiàn)了一種老年癡呆癥的致病基因。據(jù)悉，這種基因最早發(fā)現(xiàn)于該家族一位1883年去世的老婦人身上。在那位老嫗之后，這個(gè)家族一共傳了9代人。9代300余位家族成員中，共有38人得了老年癡呆癥。他們的癥狀都非常相似，基本上是在50歲左右出現(xiàn)記憶功能損傷，約10年之后完全喪失理智。

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